एचवीएसी का मुख्य सिद्धांत थर्मोडायनामिक चक्रों पर आधारित है, जो इनडोर तापमान, आर्द्रता और वायु गुणवत्ता को विनियमित करने के लिए ऊर्जा हस्तांतरण का उपयोग करता है।
इसका संचालन मुख्य रूप से उच्च से निम्न तापमान तक गर्मी हस्तांतरण के मौलिक नियम पर निर्भर करता है, गर्मी को अवशोषित करने या छोड़ने के लिए विभिन्न दबावों पर रेफ्रिजरेंट (तरल से गैस) के चरण परिवर्तन का उपयोग करता है। उदाहरण के तौर पर सबसे आम वाष्प संपीड़न प्रशीतन चक्र को लेते हुए, सिस्टम में चार मुख्य घटक होते हैं जो गर्मी परिवहन के लिए एक साथ काम करते हैं:
कंप्रेसर: सिस्टम के "हृदय" के रूप में, यह कम{0}तापमान, कम{1}दबाव वाली रेफ्रिजरेंट गैस को उच्च{2}तापमान, उच्च{3}दबाव वाली गैस में संपीड़ित करता है, जिससे इसकी ऊर्जा का स्तर बढ़ जाता है।
विस्तार वाल्व: उच्च दबाव वाले तरल रेफ्रिजरेंट में थ्रॉटलिंग होती है, जिससे दबाव और तापमान में तेजी से गिरावट आती है, जो कम {{1} तापमान, कम दबाव वाले गीले वाष्प में परिवर्तित हो जाता है, जो गर्मी अवशोषण के अगले चरण की तैयारी करता है।
बाष्पीकरणकर्ता: कम {{0}तापमान, कम -दबाव वाला रेफ्रिजरेंट बाष्पीकरणकर्ता के भीतर घर के अंदर की हवा से गर्मी को अवशोषित करता है, एक गैस में वाष्पित हो जाता है, जिससे हवा ठंडी और निरार्द्रीकृत हो जाती है, जिससे "वाष्पीकरणीय गर्मी अवशोषण" प्राप्त होता है।
कंडेनसर: यहां, उच्च {{0} तापमान, उच्च {{1} दबाव वाली रेफ्रिजरेंट गैस गर्मी को बाहर (आमतौर पर बाहरी हवा) में छोड़ती है, ठंडी होती है और उच्च दबाव वाले तरल में द्रवीकृत होती है, जिससे "संक्षेपण और गर्मी रिलीज" प्राप्त होती है।